¡Buenos días!
Tras haberos subidos ayer un pequeño resumen de nuestro trabajo, hoy vamos a enseñaros lo que seria la introducción a nuestro trabajo. Aquí vais a poder encontrar como es la situación del plástico en la actualidad, como era en el pasado y los problemas que este ha generado.
Actualmente, vivimos en la Era del plástico. Este nos rodea en todo momento y en todo lugar. Parece que siempre nos ha acompañado, sin embargo, no es así. El plástico, tal y como lo conocemos, no tiene mucho tiempo. A pesar de esto, en la época en la que vivimos dicho material es fundamental y está presente en nuestro día a día.
El plástico no fue creado por una sola persona, sino que, más bien, hubo varias que contribuyeron en su creación. En esta nos encontramos con varios nombres que enmarcan el origen de este material, como Alexander Parkes, John W. Hyatt, etc. Ellos mejoraron la principal idea que se tenía y con la que se quería obtener un material con propiedades plásticas a partir de elementos naturales (laca o goma de mascar) para sustituir otros productos como el marfil, sin conocer que sus experimentos, tras desarrollarse y mejorarse, iban a desembocar en uno de los materiales más demandados del siglo XIX. (2) (1)
Sin embargo, a pesar de que el origen del plástico se remonta a mediados del siglo XIX, el inicio de la verdadera revolución de este material se produjo en el siglo XX, tras la Primera Guerra Mundial, con el uso del petróleo, una sustancia considerada fácil de procesar. Durante esta guerra, los plásticos sirvieron como sustitutos de la madera, el vidrio y el metal. (3) Además, se aplicó a los vehículos aéreos militares del momento (dirigibles y la incipiente aviación). (5)
Durante los años 40, se elaboraron muchos de los objetos plástico que hoy día conocemos. A esto se le suma que, tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, se produjo una gran expansión de la industria de los plásticos. (5)
En los años 50, después de aproximadamente 100 años de muchos estudios y pruebas, el plástico se empezó a introducir en todos los ámbitos de la vida, desde confeccionar vestimenta hasta envasar o hacer juguetes, causando, de esta manera, que se produjese el boom de este material y un aceleramiento en su producción y en su expansión. Una de las razones que llevaron a todo este auge de producción fue que este novedoso material contaba con características, como que era muy fácil de trabajar, económico, resistente, ligero, etc, cosa que, en su momento, no supuso nada más que ventajas para todo el mundo. De esta manera, los plásticos comenzaron a estar al alcance de todos y, a su vez, se empezaron a normalizar y a consumir sin reparos. (4) A partir la década de 1970, incluso se empezaron a usar en campos tan exigentes como la salud y la tecnología, mejorando la productividad de estos con dichas novedades. (3)
Debido a la gran utilidad que el plástico nos ha aportado desde su aparición, la demanda de este comenzó a crecer junto a su producción y a acumularse en el medioambiente de forma progresiva, como intento de desechar por la vía fácil este plástico en lugar de optar por otros caminos con una mirada más orientada al futuro de nuestro planeta. Esta acumulación del plástico en el medioambiente está causando multitud de perjudiciales consecuencias sobre este, ya que, dependiendo del tipo de plástico, suele tardar en descomponerse unos 1000 años. (9)
Gran cantidad del plástico se tira a los océanos. Además, pese a que en el océano se descompone a mayor velocidad (1 año) al hacer este proceso estos liberan elementos químicos tóxicos al agua, nocivos para las especies que habitan en ellas. En 2012 se llegó a estimar que había 165 millones de toneladas de basura en el océano, la cual también afecta a los animales marinos. Las tortugas de mar contienen grandes cantidades de plástico en su estómago, lo que hace que los animales mueran de hambre al dar una falsa sensación de saciedad que hace que no se alimenten o quede bloqueado su aparato digestivo. Otros animales marinos también mueren o son dañados al quedar atrapados en redes de pesca, plásticos que enlazan latas, etc. Se ha estimado que más de 400,000 mamíferos marinos mueren cada año a causa de la contaminación de plástico de los océanos. La contaminación por plástico también puede envenenar a los animales que, además, puede afectar negativamente a la alimentación humana. (8)
Podemos comprobar que la mayor parte del problema de polución de plástico deriva a los mares y océanos que, a su vez, deriva en nuestra salud y la del planeta.
Hablando de los datos estadísticos que podemos encontrar entorno a la polución del plástico de los distintos países encontramos que China es el principal productor de plásticos seguido de Europa, Norte América y el resto de Asia. (11)
Para dar veracidad a lo anteriormente mencionado, os mostramos algunos datos. Desde la creación del plástico hasta la actualidad se han fabricado unos 8,3 mil millones de toneladas de plástico desde el inicio de su producción, (10) pero, sobre todo, la producción de plásticos se ha disparado en las últimas décadas. Tanto es así que entre 2002 y 2013 aumentó un 50%, y en Europa en 2013 la demanda de plásticos destinada a envases fue del 39% y en España llegó a ascender al 45%. (11)
En España cada día se abandonan 30 millones de latas y botellas y el 50% de los plásticos que llegan a los sistemas de gestión de residuos terminan en los vertederos sin ser reciclados. (11) Se estima que en 2020 se superarán los 500 millones de toneladas anuales, lo que supondría un 900% más que los niveles de 1980. (10)
Ante esta fuerte contaminación, se está comenzando a tomar conciencia de la situación y a buscar soluciones. Muchas de las medidas que se están tomando actualmente ya existían. Si viajáramos al pasado podríamos descubrir que en el día a día antes de la aparición del plástico se usaban una serie de materiales y artilugios que lo reemplazaban. Para empezar, se hacía mucho uso del papel, principalmente de periódico, con el que se hacían cucuruchos que cumplían la función de las actuales bolsas de plástico. Las bolsas de plástico, el film de plástico o de aluminio, las bandejas de poliespan, las cajas de plástico, etc, sustituyeron a diferentes formas de envolver lo que comprábamos con diferentes tipos de papel y cartón. (7)
Un ejemplo de cómo se transportaban los productos antes del plástico es el de las fiambreras de metal, las había de diferentes tamaños y con cierres más o menos herméticos, en ellas los trabajadores de hace unas décadas se llevaban la comida a sus trabajos. Actualmente, estas fiambreras han sido sustituidas por los tuppers. (6) y (7)
Los huevos también tenían su solución especial. No era posible echarlos a la bolsa común sin peligro de rotura, pero eso se resolvió con el invento de la huevera plegable, una cesta de alambres que apenas ocupaba espacio. La gente llevaba tarros y botellas vacías a la tienda para que se los llenaran de leche, vino u otros líquidos. (6) Los yogures, el queso fresco, y toda clase de lácteos se vendían en botellas y tarros de cristal y la mantequilla se envasaba en simples cajas de cartón. (7) También hubo un gran uso de los sacos de tela, que eran la manera habitual de almacenar cereales y legumbres, y cuando se agotaban, se llevaban vacíos al mercado para reutilizarlos en nuevas compras. (6)
En general, la función que ahora hace el plástico o el brick (que también contiene plástico) la hacían entonces los envases de vidrio, la mayoría rigurosamente retornables e incluso rellenables, variedad de papeles fuertes, saquitos de tela, cajas de madera y, por supuesto, latas y cajas de hojalata, que si no eran retornables solían ser coleccionables.(6)
En conclusión, con el paso de los años, el rendimiento de producción del plástico ha ido creciendo y, actualmente, en el siglo XXI, el plástico está viviendo su época dorada. Utilizamos el plástico para todo, desde las tareas con la que debemos cumplir día a día hasta nuestras necesidades más inusuales. Además de tener una amplia gama de aplicaciones, es capaz de proporcionar características que satisfacen las necesidades del consumidor y que les ofrecen beneficios. Otra cosa a destacar del mundo actual del plástico es que su uso se ha expandido por todo el mundo, tanto en grandes ciudades como lugares remotos. Se encuentra presente en todos los lugares del planeta y se ha encargado de colonizar nuestro entorno. (4)
El problema es que aunque el plástico tenga ventajas no nos damos cuenta de que en estos últimos años estamos viviendo rodeados de toneladas de plásticos. A pesar de que el ser humano es el responsable de producir una gran cantidad de residuos, parece que, a veces, aún nos resistimos a reciclar, así lo único que logramos es perjudicarnos a nosotros mismos y al medio ambiente, tanto a corto plazo como en el futuro de los que vendrán. Debido a este motivo y a muchos otros, tras estudiar la situación actual del planeta, decidimos volcar nuestro trabajo de investigación en estudiar y proponer posibles soluciones para la gestión responsable y la eliminación de los residuos plásticos. Queremos demostrar que con pequeños actos podemos hacer un mundo mejor y concienciar a los jóvenes para que reutilicen, reduzcan y reciclen y, de esta manera, será posible evitar el deterioro del medio ambiente, ahorrar en materias primas y en energía y disminuir la contaminación.
Además de esto, hemos ampliado nuestro estudio a las medidas que están adoptando los supermercados, las grandes empresas y los establecimientos de restauración rápida como McDonald’s.
